Datorită modificărilor hormonale estro-progesteronice care se produc de-a lungul intervalului de timp dintre două menstruaţii, are loc o creștere a permeabilității capilare și o retenţie crescută de lichide în organism, în perioada premergătoare unei menstruații, ceea ce duce la un edem generalizat și, în consecință, la o creștere în greutate în perioada premenstruală, care poate atinge 3 kg.
În unele cazuri, acest volum excedentar rămâne imperceptibil, alteori femeile remarcă o senzaţie de tensiune și un aspect „plin” al țesuturilor sau o creștere de volum la nivelul sânilor, degetelor de la mâini și de la picioare, diminuarea diurezei, edemele membrele inferioare fiind mai accentuate la căldură și în ortostatism.
Odată cu apariția menstruației toate aceste simptome dispar. Ulterior, se reiau, înainte de apariția unei noi menstruații.
Edemul ciclic premenstrual nu necesită un tratament, fiind un edem fiziologic. În cazul în care este un edem accentuat, se recomandă un regim nesărat pe timpul celor 2 săptămâni care preced o nouă menstruaţie, o alimentaţie sănătoasă, hidratare suficientă cu apa hiposodică, exerciţii fizice, practicarea saunei, asigurarea unui tranzit intestinal normal, îmbrăcarea de ciorapi compresivi pentru membrele inferioare, cu însăilătura circulară.
Un edem ciclic premenstrual accentuat poate indica prezenţa unui alt tip de edem coexistent sau a unor afecţiuni latente.
Edemul ciclic premenstrual este denumit, de către Prof. M. Földi și Prof. E. Földi, „edem ciclic idiopatic”, datorită asemănărilor fiziopatologice și clinice cu edemul idiopatic independent de ciclul menstrual (cunoscut și sub numele de ”edem microangiopatic”).
Acești autori precizează că estrogenii accentuează retenția hidrosalina și diminuează motricitatea intrinsecă a vaselor limfatice, la femeile afectate de aceste tipuri de edeme raportul estrogeni/progesteron este crescut și alături de permeabilitatea capilară crescută, apare tendința crescută la edeme. Pasajul lichidului intravascular în țesuturi duce în consecință la hipovolemie și chiar hipotensiune. Retenția hidro-salină ulterioară este răspunsul organismului la hipovolemie, de aceea, observă acești autori, diureticele, larg prescrise în aceste cazuri, sunt nepotrivite, deoarece accentuează hipovolemia și hipotensiunea.
Recomandarea pe care autorii precizați o oferă pacientelor care suferă de aceste tipuri de edeme este aceea de a intercala, de-a lungul zilei, pauze cu repaus în poziție orizontală, deoarece sunt foarte favorabile reducerii acestora.
Conform Dr. U. Herpertz, sindromul premenstrual este o formă patologică de edem ciclic premenstrual, ce asociază și simptome ca augmentare de volum dureroasă a sânilor, dureri de cap, iritabilitate, stare afectivă depresivă, modificări de apetit, dureri abdominale, balonare, oboseală și care necesită, uneori, tratament medicamentos.